Los astrónomos terminaron 2021 con una nota alta con el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb, una misión conjunta de la ESA, la NASA y la Agencia Espacial Canadiense.
Obviamente, es un alivio escuchar que las unidades de precisión que abren el intrincado capó solar funcionan a la perfección. Se informa que la cubierta solar es del tamaño de una cancha de tenis.
El telescopio ahora está en camino a su destino a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, y comenzará una serie de pruebas una vez que llegue a fines de enero. Si la misión sale según lo planeado, podemos esperar comenzar a recibir imágenes del telescopio a mediados de 2022.
Pero, ¿qué más hay en la ciencia espacial este año? Aquí hay algunas tareas que vale la pena vigilar.
misión lunar
El programa Artemis de la NASA para devolver astronautas humanos a la luna en 2024 debería comenzar en 2022. En 1972, el último astronauta en pisar la luna llegó en un cohete Saturno V. Ahora la NASA ha creado una nueva generación de cohetes, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que realizará sus primeras pruebas cuando lance la misión Artemis 1 en marzo. Este será un vuelo de prueba sin tripulación de tres semanas de la nave espacial Orion, que incluye un sobrevuelo de 100 kilómetros en la superficie lunar.
En última instancia, SLS transportará a los astronautas a Lunar Gateway, la Estación Espacial Internacional de próxima generación que se colocará en órbita alrededor de la luna y servirá como punto de partida para las misiones a la superficie lunar.
En 2022, la luna también será el objetivo de otras agencias espaciales. Corea del Sur espera lanzar su primera misión lunar, el Korea Pathfinder Lunar Orbiter, desde Cabo Cañaveral en agosto. Roscosmos planea lanzar Luna 25 al polo sur de la luna en julio: han pasado 45 años desde que Luna 24 devolvió casi 200 gramos de suelo lunar en agosto de 1976.
asteroide psique
Mediados de 2022 será un momento ajetreado para la exploración espacial, ya que la NASA también lanza su misión asteroide Psyche. Psyche orbita alrededor del sol entre Marte y Júpiter, un asteroide de clase M hecho de metal, por lo que se asemeja al núcleo de la Tierra.
Los humanos nunca antes nos hemos acercado a un asteroide de clase M, ni podemos estudiar el núcleo de la Tierra porque es demasiado profundo, por lo que una vez que esta misión llegue en 2026, debería darnos una perspectiva completamente nueva sobre la comprensión de los procesos planetarios y de asteroides.
Tareas de dardo
La misión Dart, cuyo lanzamiento está programado para noviembre de 2021, debería llegar a su destino a fines de septiembre, poco después de que comience el viaje de Psyche.
Dart – nombre completo prueba de redirección de doble asteroide (doble prueba de redirección de asteroide) – está en camino hacia el asteroide Didymos y su pequeña luna Dimorphos. El objetivo es probar qué tecnología se necesitará en el futuro para salvar a la Tierra de los asteroides. Dart chocará deliberadamente contra el más pequeño de los dos objetos, Dimorphos, para orbitar un poco más cerca del Didymos más grande. Esto podría proporcionar información valiosa sobre cómo los asteroides que chocan con la Tierra podrían desviarse en el futuro.
exomarte
2021 ha sido un año ajetreado para las misiones a Marte, con lanzamientos del rover Perseverance de la NASA y del rover Zhurong de China, que continúan enviando imágenes y datos increíbles desde la superficie del Planeta Rojo.
En septiembre de 2022, la ESA se asociará con Roscosmos y lanzarán la siguiente parte de su misión ExoMars. La primera parte de la misión, ExoMars 2016, envió un Trace Gas Orbiter a la órbita alrededor de Marte a finales de 2016.
ExoMars 2022 planea enviar un rover, Rosalind Franklin, a la superficie marciana para buscar signos de vida pasada. Si el lanzamiento va según lo planeado, tendremos que esperar hasta 2023 cuando llegue ExoMars y el rover comience a recorrer la superficie marciana.
Con todo, 2022 parece muy emocionante y debería ser un momento fructífero para la exploración espacial.
